Dersom en straffbar handling er foreldet kan man ikke lengre straffes for handlingen. Dette fremgår av straffeloven (2005) § 85
§ 85. Opphør av straffansvar ved foreldelse
En handling kan ikke straffes når foreldelse er inntrådt etter §§ 86 til 89.
Når en straffbar handling er foreldet avgjøres av hvor lang strafferamme det aktuelle straffebudet (bestemmelsen/paragrafen) har:
§ 86. Foreldelsesfristen
Fristen for foreldelse av straffansvar er
| a) | 2 år når den høyeste lovbestemte straffen er bot eller fengsel inntil 1 år, |
| b) | 5 år når den høyeste lovbestemte straffen er fengsel inntil 3 år, |
| c) | 10 år når den høyeste lovbestemte straffen er fengsel inntil 10 år, |
| d) | 15 år når den høyeste lovbestemte straffen er fengsel inntil 15 år, |
| e) | 25 år når den høyeste lovbestemte straffen er fengsel inntil 21 år. |
Ved beregningen av fristen er det uten betydning at en annen straff kan idømmes ved siden av bot eller fengselsstraff.
Har noen i samme handling begått flere lovbrudd som etter første ledd skulle foreldes til forskjellig tid, gjelder den lengste fristen for alle lovbruddene.